很多乐龄人士认为，人老了牙齿就会掉，而且牙齿有32根，一两根坏了也没关系，即使掉光了也能装假牙。
但是，牙科专科医生指出，如果认为老来牙齿会脱落蛀蚀，就不去好好照顾，是非常错误的观念。牙齿卫生和身体健康息息相关，不照顾牙齿也会影响身体健康，提高患上慢性疾病的风险。
新加坡国立大学口腔医学中心（National University Centre for Oral Health, Singapore）高级顾问牙科医生王嘉玮受访时说：“牙齿是摄取营养重要的环节，健康的牙齿能让人持续摄取身体需要的营养，这对乐龄人士非常重要。”
王医生也是国立大学综合诊疗所牙科服务的总监。她说：“年长人士更需要摄取高素质的营养，很多食物需要靠牙齿好好咀嚼，例如肉类、全谷类食品、蔬菜、高纤维的食品。”
没有健康牙齿的乐龄人士就会倾向吃白面包、粥等这类精致加工的碳水化合物或软质食物，或避免吃蔬菜、水果、肉类。“他们可能咬不动，或嫌咀嚼很麻烦，容易导致营养和纤维摄取不足，患慢性疾病如糖尿病的风险也会提高。”
患上慢性疾病例如糖尿病的人，就容易有牙周病、蛀牙，若再不好好护理，恶性循环就会开始，影响生理健康。
王医生说，其实乐龄人士也能保住所有的牙齿，继续拥有健康的牙齿和牙龈。
“我有一些病人已经80多岁了，依然拥有一口健康的牙齿，一根牙也没少。完整、健康的牙齿让他们能保持身体的健康、继续独立而自由的生活，也更有自信。”
避免“老掉牙”有秘诀
秘诀1：调整刷牙方式
王医生说，年长人士保持牙齿健康，秘诀在于：根据状况调整护理牙齿的方式，以及定期检查牙齿。
她指出，上了年纪，生理和口腔健康有所改变在所难免，调整护理牙齿的手法就很重要，例如：
- 牙龈退化萎缩，牙缝变大，牙齿更敏感：王医生说，应该改用软毛牙刷，刷牙力道不要太大，以免把牙龈往下或往上推，暴露出牙根部位。“用软毛牙刷轻柔刷牙，牙龈也要轻轻刷，并使用牙线和牙缝刷（interdental brush），能避免食物在牙缝间存积。”
- 药物导致口腔变干、口水减少：残留食物的酸性会腐蚀牙齿表层，而唾液有减低酸性的天然功能。王医生指出：“一些药物可能会导致年长人士唾液变少。经常漱口或喝点水，能协助口腔润湿，避免牙垢累积，细菌滋生。彻底清洁牙齿也很重要。”
- 手肘或手指僵硬疼痛，无法好好控制牙刷：一些年长人士可能有关节炎，无法好好握牙刷或用牙线。王医生建议，乐龄人士可改用手柄较大的牙刷或电动牙刷，并利用牙缝刷来清洁牙缝，或可以请家人帮忙刷牙。
- 假牙必须每天清洁：王医生说，假牙每天都要除下，彻底刷干净，避免细菌滋生，也能让牙龈“休息”。
秘诀2：定期检查牙齿
王医生说，定期给牙医检查，能及早发现口腔的问题，尽早给予治疗。
“有些口腔疾病初期没有症状，而且口腔健康会因为身体健康、服药、饮食调整而受影响，尤其是吸烟者、患上慢性疾病或有其他健康状况的人。”王医生说。“即使是戴假牙的乐龄人士，也可能因为牙龈健康或骨头萎缩，需要换假牙，所以定期给牙医检查很重要。”
护牙误解：
- 一早起身就喝柠檬加蜜糖水？王医生说，这是因为睡觉时口腔的唾液分泌较少，加上酸性的柠檬汁牙齿更容易被侵蚀。如果经常喝蜜糖水，也会提高蛀牙和患糖尿病的风险。
- 口腔红肿发炎流血是“发热”？王医生说，如果有这种现象，最好找牙医检查，因为这可能是细菌导致的感染，不要把它当发热而掉以轻心。刷牙时也不要因为怕流血、怕痛，而不去刷它，反而应该刷得更干净，避免情况恶化。
拨热线或上网查看住家附近哪里有检查?
60岁或以上的乐龄人士，如果今年还没有进行口腔的检查，不妨现在就拨热线，或上网查询，看看乐龄体检计划几时会在您家附近举行。您也可以同时检查视力和听力。
检查站通常设在社区，例如民众俱乐部、公民咨询委员会或组屋楼下的乐龄活动中心，乐龄人士前往检查更方便。在体检当天，要记得带上身份证和相关的社保援助计划卡。若有假牙、助听器或眼镜，也请带去，让检查人员看看是否还合用。
欲知更多乐龄体检计划的详情：
- 拨打互联中心热线：1800-650-6060（星期一到星期五，早上8时30分到晚上8时30分，星期六早上8时30分到下午4时。星期天和假日除外。）
- 上网projectsilverscreen.sg，查阅即将举行体检活动的地点和时间。
